大家都對黃金奇異果不陌生吧？黃金奇異果具有豐富的維生素C、膳食纖維等，能促進新陳代謝，也有提高免疫力等健康價值。前陣子，營養師在逛生技展時發現一項很有趣的保健食品原料（Livaux），是由紐西蘭黃金奇異果濃縮乾燥而成。
研究數據顯示可以提高腸道中很特別的「普拉梭菌」含量。到底這個保健素材有什麼功效？普拉梭菌又是什麼，就由這篇專欄來告訴你吧！
普拉梭菌，冉冉升起的益生菌新星！
近年來腸道菌叢受到學界矚目，同時也讓益生菌或益生元等議題備受消費者注意，讓益生菌成為消費者購買保健食品的首選之一。
目前的益生菌以「乳酸菌」為大宗，其他與健康十分有關的菌叢卻仍罕為人知，其中最被忽略的就屬「普拉梭菌」了！
普拉梭菌位於腸道深處，厭氧片段的重要菌種
普拉梭菌約佔大腸整體菌種的2-15%，是人體天然擁有菌種，與其他菌種的不同之處，在其對於氧氣有高度敏感性，屬於極度厭氧菌。
普拉梭菌大多生存於大腸的深處，可製造丁酸供給大腸壁，維持腸道正常運作代謝，還能抑制腸道發炎、幫助腸黏膜修復，因此普拉梭菌也是維持深處大腸健康的重要功臣。
普拉梭菌量產丁酸，是腸道最主要的「丁酸菌」
短鏈脂肪酸包含乙酸、丙酸與丁酸，具有幫助腸道健康、促進新陳代謝等作用，而短鏈脂肪酸分別由不同益生菌所生成，「乙酸」與「丙酸」的主要生成菌種為乳酸菌，「丁酸」則大多源自普拉梭菌（Faecalibacterium prausnitzii）。
三種短鏈脂肪酸各司其職，扮演不同的角色，若我們只補充乳酸菌，而忽略生產「丁酸」的普拉梭菌，就會失去丁酸所帶來的多重健康保護效果。
丁酸能修復腸道組織，預防腸炎與腸癌
「丁酸」約佔短鏈脂肪酸的20%，但卻對多種生理功能有重大影響，是人體極為重要的短鏈脂肪酸。其為腸道上皮細胞最優先、最主要的營養來源（佔比高達60-70%）。
腸細胞需要攝取丁酸來維持正常運轉，故丁酸有助滋養和修復腸黏膜，維持腸道健康，降低病變風險。研究也指出，丁酸能抑制腸道發炎，甚至可以誘導腸道癌細胞自我凋亡，減少細胞癌化與癌細胞增生，達到預防大腸癌的效果（連結）！
但如果直接食用丁酸，味道不佳且易於小腸就被吸收，較難抵達更易病變的大腸末段，因此若想補充丁酸，只能透過自身內建的丁酸菌，如普拉梭菌，天然定殖於腸道中源源不絕合成丁酸供給大腸細胞。
普拉梭菌隨著年齡增長而流失，且菌數減少與許多慢性病有正相關
體內天然擁有的普拉梭菌，時刻守護著腸道健康，佔比可高達15%，然而，隨著年齡增長，老化、飲食不均衡、生活壓力大等眾多原因都會影響腸道的菌叢生態，普拉梭菌就是嚴重受影響的菌種。
文獻指出，糞便中的普拉梭菌佔比在青春期達到高峰，而成年後逐漸減少，至老年時則大量流失，在70歲以上的年長者中，普拉梭菌的佔比僅剩0.3-1%，這可能會使得「丁酸」含量減少，除了腸病變風險提升，也與許多慢性疾病有關。
研究顯示，腸炎、大腸癌、肥胖與糖尿病患者腸道中的普拉梭菌含量，與健康人相比，都有顯著較低的狀況，因此推測這些疾病的發生或是進展都與普拉梭菌有相關性，如果能提高大腸中的普拉梭菌含量，就有機會幫助我們預防這些可怕的慢性疾病！
普拉梭菌難以商品化直接補充，但能以「特定益生元」幫助生長
雖然普拉梭菌是人體最重要的菌種，但至今還是無法順利製成保健食品！主要原因是普拉梭菌為極度專性厭氧菌，如果在培養、包裝或是攝取時碰到空氣就會失去活性，若要商品化需要用無氧培養、厭氧包裝。
因此技術門檻高導致目前無法商品化，而我們可以用什麼方法，來提高體內的普拉梭菌含量呢？
攝取足夠或補充特定的益生元，就是幫助我們增加腸道益菌的好方法！益生元，又稱為益菌生或益生質，顧名思義是可以幫助益菌生長的物質，而在前文提到的黃金奇異果保健原料，就是一種特殊的益生元，具有提升普拉梭菌含量的罕見功效！
黃金奇異果粉Livaux保健素材，能提升腸內普拉梭菌含量
黃金奇異果粉（Livaux）是以專利技術，將紐西蘭產黃金奇異果濃縮與冷凍乾燥製成，整體濃縮倍率達到8倍。
因爲是非萃取方式，可以保留奇異果果膠等膳食纖維，還可以鎖住黃金奇異果中其他的營養素，如：多酚類物質與維生素C等抗氧化成分，而這些營養因子皆有助調整腸道深處的菌叢生態，造就Livaux獨特的益生元效果。
尤其普拉梭菌生長在幾乎無氧的後段腸道，缺少營養且腸內環境惡劣、毒素累積，一般益生元較難抵達，普拉梭菌較難吸收利用。
而黃金奇異果粉的果膠纖維結構複雜，分解較慢，能進入大腸深處供普拉梭菌發酵，促其生長，且充沛的維生素C與黃金奇異果多酚，還能優化腸道，創造出更適合普拉梭菌的生長環境。
根據一篇小型臨床研究，共29位受試者，其中9位為便秘患者進行實驗。實驗方式為每天給予2,400毫克的黃金奇異果粉Livaux並持續28天。
結果發現不只發現便秘症狀有所改善，便秘患者體內的普拉梭菌含量大幅從3.4%提升至7.0%，增加比例超過100%，而且便秘患者普拉梭菌含量提升至與健康人相同的水平（連結）！
這項研究支持著Livaux增加普拉梭菌的獨特效果，但目前尚未有研究直接指出原型的黃金奇異果能提高普拉梭菌的含量，更顯現Livaux作為普拉梭菌益生元的特殊性。
這支黃金奇異果製成的天然益生元，接連獲得國際獎項肯定，是NutraIngredients 評選美國與亞洲區「年度最佳益生元」的雙料冠軍，未來益生元的新星原料（連結）。
這次和大家分享一些生技展看到的保健新興原料與新知，期待這些原料的商品化，可以讓消費者能獲得更好的保健食品，幫助我們更健康！
