▲ 示意圖／一般人往往認為失智症是一種很悲慘的疾病，但是當事者說不定感到很幸福。（圖：LIFE 生活網資料圖庫）
我常聽到有人說：「我就是不想得失智症。」失智症難道就這麼令人厭惡嗎？
一如前衛藝術家兼作家赤瀨川原平，在他的暢銷書《老人力》所說的，「愈來愈健忘」也代表「擁有遺忘的能力」。忘記討厭的事物、不再覺得某些事物惹人厭，也有可能是生物為了更容易生存的適應現象。
實際到老人福利機構看看，會發現不少失智症愈嚴重的人，愈是笑容滿面。一般人往往認為失智症是一種很悲慘的疾病，但是當事者說不定感到很幸福。
失智症也是一種能讓人感受到生存本能的疾病。我至今診治過大約三千名失智症病患，雖然有人因為遊走10而跌倒，但走在路上被車撞到的，一個都沒有。
一般人總認為罹患失智症會對所有事情失去判斷能力，不過，即使是失智症狀相當嚴重的病患，也會在車輛靠近時察覺到危險而避開。由此可知，他們直到最後都還保留著「畏懼可怕事物的感受」。
一旦罹患失智症，更會為了保護自己而做出安全的舉動。舉例來說，失智症病患在不清楚物品的價格時，是否會強行支付自己期望的價格？實際上並非如此。
當他想買某個牌子一二○日圓的果汁，即使記憶中價格是四十日圓，他也不會只掏出四十日圓結帳。要是給錯錢會很丟臉，搞不好還會被店員罵，為了避免這種尷尬場面，失智症患者在不知道價格時，會直接給一千日圓大鈔。如此一來，大「財」可以小用，就成了失智症病患的安全措施。因為總是拿千圓大鈔買小額物品，所以錢包裡時常塞了一堆零錢。
此外，「對所有人都說敬語」也是安全措施之一。常看到的案例是，子女發現年邁的父母竟開始對自己說敬語，驚訝之餘不免懷疑會不會是失智症，連忙帶父母來就醫。
我在服務過的老年專科醫院也看過類似的案例，曾擔任高官或企業董事長的住院病患，剛開始對醫院的工作人員頤指氣使，後來隨著失智症病況加重，反而對每個人說話都客客氣氣的。
▲ 示意圖／失智症愈嚴重，愈有可能成為總是面帶笑容、待人和藹可親的理想老人。（圖：LIFE 生活網資料圖庫）
在不清楚對方是誰的情況下，為避免惹麻煩，乾脆對所有人都客客氣氣的比較好。結果就是失智症愈嚴重，愈有可能成為總是面帶笑容、待人和藹可親的理想老人。
不過，失智症病患若是被惹到了，一樣會生氣，有時甚至因為難以控制憤怒情緒，而被視為具攻擊性的麻煩病患。
我的著作《當自己變老了》（《自分が高齢になるということ》），在亞馬遜有一篇讀者書評說：「我有較多機會接觸照護服務與醫療療養等機構，我必須老實說，當失智症惡化到與周遭出現溝通障礙時，只有極少數的人看起來很幸福。」
我不禁懷疑，這位讀者所待的機構是不是苛待老年住民。這麼說是有原因的，一般來說，即使看起來很幸福的失智症病患，一旦被罵或被當成小孩看待，也會感到憤怒、露出不開心的神情。
由於失智症病患的理解能力大幅衰退，如果他待人親切和藹，對方卻沒有用同樣態度回報，也會覺得自己受到欺負而發火。例如換尿布，尤其是女病患，她會認為是有人隨隨便便脫自己的褲子，當然會劇烈反抗，想把照護者踢開。
但除此之外，病患通常是面帶笑容的，所以我才會懷疑那位讀者的評論，不知道他是在哪間照護機構服務。然而，因為有許多人認為這則評論「有參考價值」，使我意識到原來社會大眾是這麼想的。
總而言之，不需要過度恐懼失智症，害怕痴呆而提心吊膽過日子，也無濟於事。
為了預防失智症而做些益智遊戲訓練腦力也不壞，但這些遊戲大多很無聊，很難持之以恆，就算堅持下去也只是提高遊戲成績而已，並沒有讓大腦更有活力。與其如此，不如找個人見面，天南地北閒聊，與人溝通交流更有助於活化大腦，心情也會愉快得多。
本文摘自天下生活《高年級的理想姿態：資深精神科醫師也嚮往的老後人生》
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